Лососевый мальчик

Однажды мальчик ел кусочек лососины и заметил на нем пятна плесени. Вместо того чтобы соскрести плесень, мальчик с отвращением выбросил кусок. Родители говорили ему, что нельзя так делать, но он подумал, что не стоит экономить, ведь было время хода лососей, когда их ловили в большом количестве.

На следующий день мальчик отправился на рыбалку. Он считал себя взрослым и хотел сам добыть крупного лосося. «Если я поймаю самую большую рыбу, — думал мальчик, — я стану самым уважаемым среди мальчиков нашего племени». Он забросил леску с большим крючком и стал ждать. Вдруг леска дернулась так сильно, что мальчик упал в воду. Он хорошо плавал, но быстрое течение затащило его под корягу, он застрял и не мог выбраться, как ни старался. И вот, когда мальчик уже терял сознание, к нему подплыл огромный лосось с крючком в губе. Лосось сказал:
— Вот так чувствует себя рыба, когда люди вытаскивают ее из воды! Ты скоро должен умереть. Но я предлагаю тебе жизнь, если ты согласишься стать лососем.

Мальчик не хотел покидать своих родных, он не желал становиться рыбой, поэтому отрицательно покачал головой.
— Ну, что ж, — сказал огромный лосось, — ты сам выбрал свою судьбу. Некогда мне с тобой разговаривать, — развернулся и поплыл по своим лососевым делам.
Мальчик понял, что он сейчас умрет. Он вдохнул полные легкие воды и закричал:
— Я согласен! Огромный лосось, возьми меня в свое племя!

Лосось вернулся и превратил мальчика в рыбу. Лососи приняли мальчика в свое лососевое племя и стали звать его Заплесневелым Мальчиком. Огромный лосось оказался вождем лососевого племени. Он приказал Заплесневелому Мальчику плыть всегда рядом с ним и никуда не отлучаться.
— Сейчас я веду племя к нерестилищам в верховья реки. Это главное дело лососей, и мы обязательно должны туда дойти.

Они плыли день за днем, преодолевая течение. Мальчик проголодался. Однажды он увидел вкусную пищу в толще воды и только хотел ее проглотить, как лососевый вождь оттолкнул его. Заплесневелый Мальчик обиделся, но в это время другая рыба схватила пищу и тут же вылетела из воды.
— Она ушла в «верхний мир», ее поймали люди, — сказал лососевый вождь. — Много лососей уйдет еще к людям, прежде чем мы достигнем нерестилищ.

В другом месте они увидели ноги людей, стоящих на перекате и бьющих рыбу острогой.
— Держись подальше от людей, в самом глубоком месте, — сказал лососевый вождь, и они миновали эту опасность.

Однажды Заплесневелый Мальчик увидел странную траву, преграждающую путь. Он хотел проплыть сквозь нее, но вождь запретил это делать.
— Это сеть, — сказал он, — самая хитроумная ловушка людей.

Вождь приказал своим рыбам спрятаться и ждать. Они долго ждали. Тут мимо них проплыли лососи другого племени. Они посмеялись над ожидающими:
— Сейчас нельзя терять времени, — сказали они, — мы первыми придем к нерестилищу!
Заплесневелый Мальчик увидел, как целая стая лососей запуталась в сетях. Пришли люди и забрали пойманных лососей вместе с сетью в свой «верхний мир». Мальчик слышал, как весело смеялись люди, довольные богатым уловом.

Еще много опасностей было на пути лососевого племени. Их ловили хищные птицы, на перекатах выхватывали когтистыми лапами медведи, ослабевшие лососи отстали, не одолев водопады. Оставалось все меньше рыб в племени. Они сильно похудели, их плавники обтрепались, но они упрямо шли к своей цели. И однажды утром лососевое племя прибыло в назначенное место. Лососи разбились на пары, выкопали ямы и стали метать туда икру.
— А что же мне делать? — спросил Заплесневелый Мальчик у лососевого вождя.
— Ты не настоящий лосось, поэтому ты не можешь метать икру. Мы сделаем главное дело и все умрем. А ты должен дождаться, когда появятся наши дети и плыть с ними к морю.

Мальчик видел, как старательно лососи укрывают галькой свои икринки, потом он видел, как обессилевшие рыбы умирают одна за другой. Последним умер вождь лососевого племени. Перед смертью он просил Заплесневелого Мальчика не оставлять мальков. Мальчик поклялся выполнить просьбу.
Тяжелое время настало для одинокого Заплесневелого Мальчика. Он плавал кругами по нерестилищу, отгоняя разных хищников от икры. Потом река покрылась толстым льдом, и Мальчику стало совсем одиноко. Но ближе к весне из икринок выклюнулись веселые маленькие мальки, и Заплесневелому Мальчику стало веселее. Все вместе они поплыли вниз по реке и через много дней достигли соленого безбрежного моря.

Молодое лососевое племя уплывало все дальше в океан, разыскивая корм. Заплесневелый Мальчик, как мог, оберегал мальков от опасностей, а молодые лососи учили его своим законам и правилам поведения. Так прошло четыре года. Пора было лососям возвращаться на нерестилище. Опять лососевое племя вошло в реку, снова их подстерегали опасности.

Однажды Заплесневелый Мальчик не увидел в темноте хитроумную ловушку и был пойман людьми. Вынутый из воды, он уже задыхался, когда понял, что его поймали люди его племени. Он превратился снова в мальчика. Люди узнали его и прозвали Лососевым Мальчиком. Лососевый Мальчик рассказал людям, как трудна и опасна жизнь лососей. А когда он стал большим, получил имя Старый Лосось и стал вождем племени. Он учил людей бережно обращаться с лососями, как с самым дорогим сокровищем. Люди слушались Старого Лосося и жили счастливо на берегах большой реки.